對于一個學校來說，沒有什么比文化更重要了，學校文化是學校成就與學生學習成果的核心要素，沒有文化上的支持，單純靠政策和命令從外部來改進學校是不可能獲得成功的，所以加強學校文化建設是每一所學校的立校之本。
一、學校文化在歷史的積淀中孕育
提到學校文化，我們首先應該弄清楚什么是學校文化？在調查中有的校長把學校的文化理解為學校制度建設或者是墻壁文化，這顯然是片面的。中國教育學會會長顧明遠先生指出：“學校文化是整個文化的一部分,是社會文化的亞文化。學校文化可以定義為：經過長期發展歷史積淀而形成的全校師生(包括員工，下同)的教育實踐活動方式及其所創造的成果的總和。這里面同樣包含了物質層面(校園建設)、制度層面(各種規章制度)、精神層面和行為層面(師生的行為舉止)，而其核心是精神層面中的價值觀念、辦學思想、教育理念、群體的心理意識等”。
二、學校文化在繼承中發展
為什么很多歷史上的名校現在卻默默無聞了呢？學校文化需要繼承，更需要發展。卞校長說：“一所擁有百年歷史的名校，如果坐享前人遺留的文化成果，脫離時代脈搏，即使是優秀的文化傳統，也會成為長足發展的桎梏。”“實現從歷史名校到現代名校的跨越，用心智為再創海河中學百年輝煌奠基，是當代海河人義不容辭的歷史責任。在這個過程中，我們應該將傳統文化放置在時代背景下重新驗證，做好學校的文化建設，包括繼承、發展和創新，讓海河中學像鳳凰涅磐一樣實現新的騰飛，這是面對學校一百多年興學的厚重歷史，我們必須做出的抉擇。”
學校文化的`確有著不可替代的引領作用。面對這一段段厚重的歷史，面對歷史遺留給我們的厚重文化沉淀，如何依靠學校文化的運作能力，即學校的文化力來塑造學校的品牌，進而以良好的學校品牌形象為學校創造發展空間，是擺在每一所學校面前的一個問題。
海河中學為我們提供了一個很好的答案。卞校長提出了“以實事求是的科學精神，厚德載物的人文精神，敢為人先的創新精神，大愛無聲的奉獻精神，有容乃大的合作精神和育才樹人的社會責任感為內核”的學校精神文化內涵，秉承“樸毅敬誠”的校訓、“進德修業”的學風和歷經磨礪而形成的“團結奮進、務實創新”的海河精神，形成科學與人文并重、以‘生命卓越’為主體的學校文化，并使之成為師生追求、遵循的價值取向和行為標準。為凝練學校文化底蘊，學校成立了校史辦公室并作為常設機構，準備用3～5年的時間整理出完整的海河中學校史，近期將編輯出版學校校史校本教材，總結海河中學的興學經驗和學校文化建設成果，并以此為契機進一步豐富天津近代教育發展文脈。對海河中學文化的傳承發展，學校構建了“一館兩書三會”的文化建設框架。一館即教育博物館，其中百余件教學儀器（其中有四十多件一百多年前的教學儀器）見證著天津近代教育發展的歷程。最近準備創立天津近代百位教育名家博物展。兩書即每年各出版一部反映海河中學教育教學改革成果的教師叢書和學生叢書。三會即專題音樂會、運動會和學術年會。