不管歷史如何變遷，朝代如何更迭，一個特定的人，從他一生下來到死，都要面臨一個事實，那就是：人生只有一次;同時他也要一直思考一個沒有人可以替他解答的問題，那就是：他應該如何度過這一生?對于極端悲觀主義者來說，只有一次人生意味著虛無。歷史長河波濤滾滾，人是多么渺小，取其一瓢，盡其一生品之而不得其味，就更別說要在這歷史長卷上留下自己的一筆了。
人生之于時間就如晨露之于四季，輕輕地來，默默地走，之后便找不到存在過的痕跡;而對于極端樂觀主義者來說，只有一次人生卻意味著全部。人啊，生在這個物質與精神并存的世界上，財富、功名、權利、地位同健康、幸福、愛一樣，是人生追逐的目標，而人生只有一次，這些目標卻如魚和熊掌一般，不可兼得。認為一次人生意味著全部的人，總是抱著一種“吃著碗里，看著鍋里”的心態，想要把所有東西都收入囊中，才覺得這唯一的'一次人生夠完美。而我們一般人時而屬于極端悲觀者，時而屬于極端樂觀者，更多的時候是處于兩者之間，但是這樣的“中庸”位置是經過冷靜思考而采取的對人生要理性對待的態度，還是不得已而采取的應付世事的無奈之舉呢?這就因人而異了。
說到因對人生看法不同而采取不同態度來“消費”人生，法國作家加繆的《局外人》在某種意義上體現了這種思想。加繆持有許多存在主義哲學的基本觀點(雖然他自己再三否認自己是存在主義者)：他認為，世界是荒謬的，現實本身是不可認識的，人的存在缺乏理性，人生孤獨，活著沒有意義。
這種思想在《局外人》主人公莫爾索身上體現得非常明顯，莫爾索對人生各種悲歡變故冷漠淡然，麻木不仁，連對母親的逝世以及對自身的死亡都抱著局外人的態度。
加繆早期的思想在這部作品中體現得很明顯，他認為人生就是一串荒謬的事實，疾病，災難，死亡終究會到來，人生終究要歸于黃土，那么因親人離去而悲傷，因朋友分離而痛苦，這些都是不可避免的，又何必苦苦挽留，傷神費力呢?況且這一次的挽留并不會避免下一次的分離和傷痛，人生就是一串串不可避免的接踵而來的荒謬事實，這樣有什么意義呢?他以為他就是這樣看透了人生，因此他小說中的主人公總是以局外人的身份看待他所在的這個世界，對待他自己的生活。
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