一本好書必定如此。它以幾種時間方式存在于世。每一種時間方式都是一個獨立序列，不與其他序列交叉。這幾后，由于其他藝術方式的介入，它的生命力得以在不同領域里發生發展，發揚光大。記得數年前與宗福先交談時，知道他的名劇《于無聲處》在七八十年代之交曾被數十個地方戲劇種移值搬上舞臺，更不用說包括了聲音劇。我們知道的另外一些事實也是如此。許多名作的電影版本都不止一個。好的小說是所有其他藝術門類的絕佳藍本，一本好書真是可以生出多彩的花朵來，多到讓寫出它的人都眼花繚亂進而瞠目結舌。
是馬原對海明威、霍桑、加繆、哈謝克、昆德拉、芥川龍之介、奧康納、歐·亨利等世界著名作家及其主要作品所做的深入淺出的讀解，這些作家或者曾經影響過馬原自己的小說創作，或者是他們為一個普通讀者所十分欣賞的。
是馬原對小說寫作中的一些內部問題，如素材、時間、語言、對話、結局等方方面面的獨特感悟和理解，是作者獻給文學愛好者和文學欣賞者們的一部分好看易懂的“小說藝術面面觀”。
《閱讀大師》是馬原在上海同濟大學開設文學講座時的全部講稿，也是馬原沉寂多年后出版的第一部新作。在這些講稿中，馬原不像很多別的作家——如毛姆、納博科夫、卡爾維諾等世界著名作家的文學講稿那樣，刻意強調出講演者作為小說專家的身份。在這里，馬原是以一個普通讀者的身份，來跟普通聽眾和讀者朋友暢談文學大師們的小說藝術、小說寫作的內在奧妙的。
男人都崇尚硬漢，男人都希望自己是硬漢，但是在絕大多數情況下，做硬漢遭罪呀，著實不容易，做硬漢非得自己跟自己過不去。所以當我看到海明威的小說《五萬元》，還有《麥康伯短促的幸福生活》，我就想到曾經有一個朋友反復向我提及的“退一步哲學”。“退一步哲學”對男人的一生會特別有意義，假如你們過去沒有想過這個問題，你們現在可以想一下。退一步海闊天空，退一步萬里江山。退一步，只消退一步。為什么？人這東西才怪呢，你往前的時候他也往前，你退一步的時候，他也許沒像你一樣退一步，但是他會因此止步不前，原來推動他向前的那種力量馬上會因為你退一步形成消解。
人品質里有很多東西是不被他人所容的，包括我所說的人有很多卑下心理。就是，有的.人專門貪人家小便宜；有的人專門窺探人家的隱私，要看人家，要偷聽人家的談話，偷聽人家的電話，要偷看人家的信，要看人家不想讓別人看到的一些事。我們同學拍的那個電影里邊，不是也有偷聽嗎？反正有人所不容的這個行為。實際上我也不能容忍。你比方說我就是一個不喜歡看到人家哭的人。我兒子哭的時候我特別惱火，特別特別焦躁不安，脾氣就會一下子爆發出來。
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