一說到管理，很容易聯想到企業管理。其實，有人類就有由人結成的組織，有組織就有管理。家庭、企業、政府都有管理。作為不同的組織，它們的管理自然有自己的特色。但作為管理，不同組織的管理必然有共性。這些共性就是管理中最基本的共同規律。
前不久去世的管理大師德魯克把管理學定義為一門和醫學、工程學一樣的實用學科，它的中心不是知識和邏輯推理，而是解決實際問題，判斷它的最高權威標準是成果。這說明，學習管理不是去背記那幾個并不復雜的條條，而是學會在不同具體條件下的應用。管理學博士如果連自己的家也管理不好，管理學恐怕是白學了。管理學不僅僅是紙上談兵，沙盤上打戰。
但是，這并不否認學習書本的重要性。人不可能事事親歷親為，紙上談談兵，沙盤上打打戰也是必要的。管理是復雜的，涉及到各個方面的知識，這就需要跨學科去學習，去讀書。在這各種學科中，歷史當然是缺不了的。這正是許倬云先生《從歷史看管理》(廣西師范大學出版社2005年8月版)的意義所在。
許倬云先生是極有成就的歷史學家，但他并不拘泥于史學家的考據和介紹，而是從歷史中去思考管理和其他問題。
在幾千年的中國歷史中，有哪些成功的.管理經驗，有哪些失敗的教訓，是一份極為豐富的遺產。可惜到現在為止，從管理的角度來總結這一份遺產的并不多。這正是許先生《從歷史看管理》的珍貴之處。
許先生從中國幾千年歷史的演變總結出，任何組織，無論國家還是企業，都是一個系統。一個系統內包括了不同單位，要使這個系統協調一致并有效率，就必須解決三個問題。一是在戰略層次上如何處理各個單位之間，尤其是總部和下屬分部之間的關系，這是組織架構問題。二是用什么方式來實現上層對下層的控制、執行和監督。三是如何用人，選用什么人去執行各種不同管理職能。
中國歷史上的組織架構分多種，各有不同的現在對應模式。其中包括：一是封建制度，它相當于現代麥當勞之類的連鎖網絡模式，這是一種系統內各單位的松弛型聯系。二是秦朝以來的郡縣制度，相當于今天的樹型網絡，即總部下面有不獨立的分公司。這種架構下分公司有可能獨立。
許先生的這本書是在北大光華管理學院的演講，書中附錄有與學生的對話問答，把所涉及的問題拓寬并深化了。不能直接聽大師演講，讀這本書也是一種享受。
