【崩潰】一書的主要觀點，可以用一句話來概括：一個建立在脆弱生態(tài)之上的社會，環(huán)境惡化往往引發(fā)社會崩潰。毫無疑問，在作者戴蒙德看來，地球的生態(tài)平衡是非常敏一感和脆弱的，因此他反復(fù)敲響警鐘：既然我們暫時沒有另外一個星球可以過活，那么最好不要通過摧毀自己的生存基礎(chǔ)來謀求發(fā)展，因為那不僅愚蠢，而且危險。
這個觀點其實并不新鮮，隨著對地球承受能力的了解日益深化，很多人都意識到，無限索取不可能是持續(xù)的，地球母親的一奶一水遲早會枯竭；按科幻小說那個早熟的預(yù)言【弗蘭肯斯坦】，到時人類會被自己親手創(chuàng)造的怪物所毀滅。但賈雷德·戴蒙德不同的地方在于：他以文明/社會為單位，以法醫(yī)解剖的方式來進行病理分析。他對復(fù)一活節(jié)島和格陵蘭兩個孤立文明的論斷尤其帶有死亡診斷書的味道，并帶著一種隱喻的方式暗示我們：如果仍然那么愚蠢，那么這也可能成為整個地球文明的命運。
但有句話說，我們從歷史中得到的教訓(xùn)就是人類很少從歷史中吸取教訓(xùn)。為了證明這一點，作者列舉了幾個典型的案例加以分析，其位置散布在地球各個角落：復(fù)一活節(jié)島、格陵蘭、盧旺達、海地和多米尼加……這一取樣顯然是一精一心選擇的，地形、植被、氣候、文明都有很大差異，各自具有指標(biāo)一性一。更重要的是：這些地點都帶有一種“實驗室環(huán)境”的特征：相對孤立、變量有限、大到足夠具有代表一性一但不至于太大以致因素錯綜復(fù)雜難以分析。這樣便于作者在實驗器皿之外像上帝一樣觀察著該社會的成敗興亡，對他來說，實際上地球也是一個巨大的、正進行極其復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)的實驗室，只是對這一實驗，我們輸不起。
這一思維方式本身是典型西方式的，十多年前著名的“生物圈2號”實驗就是其產(chǎn)物。當(dāng)時科學(xué)家們在亞利桑那沙漠中模擬地球環(huán)境建造了一個巨大的密閉實驗室，作為火星殖民地的模型。實驗的失敗加深了人們的如下認(rèn)識：我們只有一個地球，以及，人類尚未成為上帝。因此，我們目前唯一的選擇就是在這個“有限地球時代”，謹(jǐn)慎地實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
直到相當(dāng)晚近的時代，人們?nèi)匀黄毡檎J(rèn)為大自然有能力保護自己，極少有人設(shè)想人類干預(yù)的破壞一性一后果，原因之一是在技術(shù)不發(fā)達的時代，人們對環(huán)境的`反作用力相對微小，環(huán)境能夠自然恢復(fù)。正因此，很多傳統(tǒng)社會其實并不像現(xiàn)代人想象中的那樣熱一愛一環(huán)境，相反，古代一些人跡罕至的地方一旦成為人類殖民地，都伴隨著一波大型動物的滅絕和生態(tài)變遷�，F(xiàn)代環(huán)境惡化的加劇只是因為技術(shù)發(fā)達后破壞一性一更強，而對神靈的敬畏卻下降了，獲得了神一般的力量卻像惡棍一樣予以濫用，這基本上被視為現(xiàn)代環(huán)境問題的根源。既然我們不可能退回到原始技術(shù)時代，那么敬畏自然和生命，也許是有限的選擇之一。
在真正覺察到大難臨頭之前，人們通常很少預(yù)見到即將到來的危機。在環(huán)境問題上人類向來是不見棺材不落淚的。作者用兩個名詞“悄悄變化的常態(tài)”和“景觀失憶”來描述這一危險，通俗地說也就是“溫水煮青蛙”：人們往往對緩慢的變化失去警惕和記憶。但問題在于：當(dāng)劇變到來時，一切都已晚了。生態(tài)崩潰到來的時候，無人可以幸免，就像空氣污染面前，也是人人平等。
和在【一槍一炮、病菌與鋼鐵】中論述的一樣，作者對人類命運的關(guān)注總是與地理環(huán)境緊密聯(lián)系在一起，為了避免再次被扣上“地理決定論”的帽子，他在本書中對論點進行了更謹(jǐn)慎的闡述。雖然他全書都在強調(diào)生態(tài)崩潰導(dǎo)致社會崩潰，但同時又補充說“沒有一個社會的崩潰可以完全歸咎于環(huán)境變化”，它是條件之一，但既非必要條件，也非充分條件。盡管社會崩潰未必由生態(tài)崩潰引起，但生態(tài)崩潰卻幾乎總是引起社會崩潰，因為“皮之不存，一毛一將焉附”。不幸，由于對這一問題的過分關(guān)注，他在解釋某些問題時總是易于受到誘一惑，例如將盧旺達大屠一殺歸因于人口壓力。但人口壓力更大的印救比哈爾邦也未爆發(fā)大屠一殺，而爆發(fā)種族清洗的波黑也談不上有什么人口壓力，大屠一殺只能用集體暴力的政治來解釋。
人類文明在地球搖籃里已經(jīng)生存了五千年，如今在一種增長的絕望情緒之中，才開始反省：我們到底要一個什么樣的地球？這么說是因為地球的未來正日益取決于人類的喜好。享受了地球哺育的人類，有必要進入一個反哺的時代，而這也就意味著必須改變我們的文明。作者再三強調(diào)：人類社會的應(yīng)對、決策，對環(huán)境和社會的命運都有著決定一性一的意義，而這種決定一性一未來只可能更強。說到底，地球和社會的命運掌握在我們手中，成敗都怨不得別人，因此關(guān)鍵是要具備遠(yuǎn)見和避免群體決策失誤，而這需要全社會認(rèn)識的深化以及意見的公開博弈。
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