通史是人類社會發(fā)展到一定階段后開始渴望了解過去的產(chǎn)物。在近代以前中國幾千年的社會發(fā)展中，編寫了蔚為大觀的史書，但是不可能有對全球歷史進行敘述的史書。實際上，連研究歐亞大陸甚至于東亞圈的通史都不可能產(chǎn)生。唐代是中國古代一個空前絕后繁榮的時代，疆界遠至近日的中亞，但是仍然不會產(chǎn)生哪怕范圍稍微擴大的史書，最多只有一些游記而已。從現(xiàn)代的角度理解，編寫通史遠不止是簡單的技術(shù)問題，根本的，它涉及到對于人類自身的反思和再理解。這樣看來，在人類發(fā)展歷史的縱軸上，在某個時間點之前，通史的產(chǎn)生是不具備條件的。它不像人類在征服自然的過程中導致工具和技術(shù)的進步那樣自然而然。或者作作的說，影響通史產(chǎn)生的變量更為多樣、復雜。
如此，通史觀點或者通史性的歷史著作在西方產(chǎn)生也是必然的。個中的原因現(xiàn)在人所共知：正如書中提到的那樣，從15、16世紀開始西方文明首先開始全球擴張并領先于其他的地域文明，且時至今日仍然占有絕對的優(yōu)勢。
本書是《全球通史》的第七版。在序言中，stavrianos教授說明了為什么需要一部21世紀的全球通史。簡而言之，我的理解是，由于科學與技術(shù)的進步，使得人類在一定的空間范圍之內(nèi)已然成為自然界的主宰。在這種情況下，人類社會發(fā)展的根本追求何在?也許，stavrianos教授是在給我們一個暗示或者說一個警告：前進的時候不要停下來回想走過的路。特別值得注意的是，序中兩次提到了中國。看得出來，stavrianos教授也擔心類似于中國這樣的發(fā)展會嚴重的增加全球的負擔(而不是所謂的威脅)。實際上，如我們所覺察到的那樣，當代中國的發(fā)展已經(jīng)對局部的生態(tài)環(huán)境造成了驚人的影響，并且勢必也將會極大的影響全球環(huán)境，這遠比蝴蝶效應要嚴重得多的多。甚至于，一些激進的西方人可能會認為，沒有中國人，這個世界會更加美好。值得稱贊的一點是，每段歷史都能夠給現(xiàn)在的我們以教訓和啟迪，比如為什么現(xiàn)在的中國社會會有這么多問題，會顯得這么浮躁和焦慮，大概可以用書中的一段話來解釋：
”問題的關鍵是在從技術(shù)變革的產(chǎn)生到允許其大規(guī)模發(fā)揮效用所必需的社會變革的出現(xiàn)之間，存在著一個時間差。造成這種時間差的.原因是：技術(shù)變革因為能夠提高生產(chǎn)能力和生活水平，通常很受歡迎，所以馬上就會被采用;而社會變革則由于要求人類進行自我評估和自我調(diào)整，通常會讓人感到受威逼和不舒服，因而通常也就會遭到抵制。這就解釋了當今社會的一個悖論，即人類在獲得越來越多的知識，變得越來越能依照自己的意愿去改造環(huán)境的同時，卻不能使他們所處的環(huán)境變得更適合于居住。簡而言之，人類作為一個種群所面臨的問題就是，如何解決自身知識的不斷增長與如何運用這些知識的智慧相對滯后之間的矛盾。我們將會看到這一平衡問題曾在人類歷史的進程中反復出現(xiàn)，并在今天由于我們運用知識的智慧無法趕上人類日益增長的知識而顯得更為頻繁和迫切。“
目前的社會如此，個人也同樣如此，我們所追求的物質(zhì)生活越來越豐富，心靈生活卻有些趕不上。讀一讀歷史，能夠更懂一些。
最后，斯塔夫里阿諾斯本人在“致讀者”中有這樣的表述：“每個時代都書寫它自己的歷史。不是因為早先的歷史書寫得不對，而是因為每個時代都會面臨新的問題，產(chǎn)生新的疑問，探求新的答案。這在變化節(jié)奏成指數(shù)級增長的今天是不言自明的，因此我們需要一部提出新的疑問并給出新的答案的新歷史“。這樣的一本歷史著作，大概也是時代的最好注腳。
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