手頭剛放下溫伯格的力作《終極理論之夢(mèng)》(S.溫伯格著，李泳譯，湖南科技出版社)。作為一名與愛因斯坦、霍金同道的理論物理學(xué)家，溫伯格對(duì)破譯宇宙之謎充滿了熱切的期待和充分的信心，借用《圣經(jīng)·舊約》中的表述：有律在，必須發(fā)現(xiàn)它。于是，科學(xué)最大的愿望就是能將所有自然現(xiàn)象的解釋溯源至最后的理論和歷史事件，這就是終極理論之夢(mèng)。人類那高尚的天性就在于不斷追問或逼近源頭之謎，因而終極理論具有永恒的召喚力。從這樣美好的夢(mèng)境中醒來，我拿起了另一本書《美麗的新種子》。然而，書名中的美麗恰恰映襯出現(xiàn)實(shí)的冷酷，這就是書的副標(biāo)題所指——轉(zhuǎn)基因作物對(duì)農(nóng)民帶來的威脅。
說起轉(zhuǎn)基因或基因工程，哺育它的精神乳汁正是科學(xué)家們的終極理論之夢(mèng)。20世紀(jì)生物學(xué)的驕人業(yè)績(jī)就是對(duì)生命的遺傳密碼DNA奧秘的不斷逼近。然而，這一過程在滿足人類好奇之心的同時(shí)，更是催生了人類的貪婪之心。當(dāng)然，在實(shí)驗(yàn)室為生命奇跡所陶醉的科學(xué)家們是不會(huì)滋生這一非分之想的，而嗅財(cái)之感格外敏銳的企業(yè)則立刻捕捉到了其中的商機(jī)，這就是利用實(shí)驗(yàn)室中的轉(zhuǎn)基因技術(shù)來重新打造農(nóng)作物，進(jìn)而以巨無霸的姿態(tài)一舉搶占市場(chǎng)。美國(guó)的.孟山都公司就是一例。這家公司本以開發(fā)化工產(chǎn)品為主，生產(chǎn)諸如除草劑、殺蟲劑之類的農(nóng)業(yè)用品。但傳統(tǒng)的農(nóng)藥有一個(gè)很大的局限，這就是它不分青紅皂白從而殃及作物本身。基因工程的興起讓這家公司的技術(shù)人員有了一種新的思路：通過轉(zhuǎn)基因技術(shù)，使作物獲得抗農(nóng)藥的性狀。這是一種全新的開發(fā)和營(yíng)銷策略，現(xiàn)在公司可將這兩種產(chǎn)品(農(nóng)藥和特定的轉(zhuǎn)基因作物種子)捆綁在一起銷售給農(nóng)民，農(nóng)藥對(duì)改造過的作物不再起效。聽起來這對(duì)農(nóng)民及消費(fèi)者都是福音，因?yàn)檗r(nóng)藥的污染早已成為我們的心病。但是且慢，若農(nóng)民來年再?gòu)?fù)種這些轉(zhuǎn)基因種子，豈不就斷了公司的可持續(xù)利潤(rùn)？這一問題起先通過法律手段加以解決，孟山都公司在獲得轉(zhuǎn)基因種子的專利之后，在銷售時(shí)與農(nóng)民簽訂協(xié)議，禁止來年復(fù)種轉(zhuǎn)基因種子，一旦被人告發(fā)或被察覺，將在法庭上對(duì)簿公堂。不過如今這一問題已有更好的解決方法。1998年3月，一項(xiàng)新的生物技術(shù)專利獲得批準(zhǔn)，該技術(shù)可以阻止收獲的種子發(fā)芽。這就是所謂的終結(jié)者技術(shù)，它相當(dāng)于對(duì)種子施行絕育術(shù)，其原理依然有賴于轉(zhuǎn)基因技術(shù)。于是，農(nóng)民一旦播種這些種子，他們就此被套，從此以后必得年年去公司買進(jìn)種子。現(xiàn)在，種子的所有權(quán)不再歸播種者擁有，而是歸大企業(yè)壟斷。
由此帶出了一系列的爭(zhēng)議。轉(zhuǎn)基因技術(shù)是一種安全的技術(shù)嗎？對(duì)種子申請(qǐng)專利有悖道德嗎？如孟山都之類的大公司真是以“為民造福、供養(yǎng)天下”為己任嗎？新技術(shù)能讓更多的窮人不再挨餓？先聽聽企業(yè)方面的表白，孟山都公司的一位技術(shù)負(fù)責(zé)人如此向公眾描繪轉(zhuǎn)基因技術(shù)帶來的好處：在同樣的土地上可以生產(chǎn)更多的糧食；減少了收獲后糧食的損失；不再全面依賴殺蟲劑、化肥等化工產(chǎn)品的投入等等。聽起來夠誘人，這樣的種子還不美麗？但與此同時(shí)，理性的質(zhì)疑也從未中斷，本書反映的正是來自農(nóng)民及環(huán)保人士的聲音。反對(duì)方的理由何在？這可從幾個(gè)層面加以討論。就生態(tài)學(xué)層面而言，不同于傳統(tǒng)的育種技術(shù)，轉(zhuǎn)基因技術(shù)打破了物種之間在長(zhǎng)期的進(jìn)化過程中建立起來的天然屏障及平衡，由此得到的新品種因未經(jīng)生態(tài)系統(tǒng)的篩選考驗(yàn)，它的未來潛能是好是壞難以評(píng)估，更何況大面積的專一播種還會(huì)破壞生態(tài)系統(tǒng)的多樣性；就政治學(xué)層面而言，饑餓從來都不是生產(chǎn)量不足的問題，而是獲得和分配機(jī)制出了問題，顯然生物技術(shù)不足以成為發(fā)展中國(guó)家窮人的福音，但令人揪心的是，貧窮的國(guó)家都有這樣一個(gè)趨勢(shì)，他們更在意工作的機(jī)會(huì)和獲取外部投資，而不在乎土地和環(huán)境的損害，這飲鳩止渴的情形，為發(fā)達(dá)國(guó)家大公司的傾銷及霸占市場(chǎng)鋪平了道路，有專家在倫理學(xué)層面提出質(zhì)疑：種子本是人類共享的財(cái)富，是先人的饋贈(zèng)，上蒼的禮物，怎能眼睜睜地看著它成為少數(shù)公司的專利所有？
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