歐洲中世紀城市的起源
偶然發現，歐洲并不是印象中像美國那樣的現代化大城市，恰恰相反，歐洲城市所展現的深具文化底蘊的古典之美，宏亮的鐘聲，高大圣潔的教堂，一群騰飛而起的白鴿，歐洲的城市宛如蒙娜麗莎般神秘與圣潔。而這一切都與歐洲豐厚的歷史底蘊息息相關。而想要探尋歐洲城市的起源，我們必須得看看比利時歷史學家亨利。皮朗的《中世紀的城市》。根據亨利·皮朗的描述，我們發現現代大城市直接來源于中世紀歐洲的城市。而中世紀的城市，則開始于商人圍繞設防地點——城堡和市場——的聚居地。
歐洲和中國一樣，總有來自受野蠻民族侵襲的危險。偉大的羅馬帝國在晚期，也被來自北方的日耳曼人所征服了。但是，野蠻人并沒有形成統一的中央政府，而是建立了各種獨立的日耳曼小國，這就是我們現在所熟悉的歐洲民族國家的前身。歐洲的`這場變故明顯使帝國文化粗俗化。當時的歐洲，羅馬天主教是保持文化和精神統一的唯一力量，是羅馬文化的直接繼承人和保護者。9世紀，由于穆斯林的入侵，歐洲人失去了地中海控制權。在一個沒有貿易的世界里，農耕成了歐洲文化的主流，權貴們也都搬到了鄉下的莊園。一直到10世紀，整個社會才恢復秩序，教皇發動的十字軍東征最終把地中海控制權再次奪回，歐洲文明再次復興。
一開始，商販們只是在各個城堡做些流動的小生意，主要滿足各個城堡女主人的需要。后來，有著固定時間的流動集市初步出現，商人們也開始在城堡附近租地定居。之后，他們干脆購買城堡周圍的土地做起了長久的買賣。再后來，由于生活成本的增加，城堡的擁有者干脆把城堡賣給了商人，商人們的地盤就這樣逐步擴大，以城堡為中心的城鎮也逐步形成。隨著城鎮貿易的擴大，商人們開始利用領主和教會間的矛盾、教會和國王間的矛盾、國王和領主間的矛盾逐步獲得更大的土地所有權和自治權，如此一個個城市就在歐洲如雨后春筍般拔地而起。這些12世紀的中世紀城市，從一開始就是一個個大小不等的公社，筑有防御工事城墻，靠工商業維持生存，有特別的法律、行政和司法。
而共同擁有城市的商人就是第一批現代意義上的市民。就像那句著名的德國諺語所說的那樣，“城市的空氣使人變得自由”。市民首先爭得人身自由，其次在城市內部建立自行處理商業和市民矛盾的特別法庭，之后又開始建立城市自身的治安體系、廢除與城市工商業不相融的苛捐雜稅，最后獲得更為廣泛的政治和地方自治權。
從亨利的描述中我們可以知道，商業的發展與歐洲中世紀城市的發展息息相關，商業的復興直接促進了中世紀城市的形成。而在現在的中國，我們是否應該注意到工商業在城市發展的作用呢？如何引導工商業良好發展，其實在城市的建設中同樣起著舉足輕重的作用，這值得我們去深思以及進一步探究。
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